Il n’est pas rare de croiser cette race de chien au beau milieu de la nature. Ce gardien de troupeau peut facilement effrayer un randonneur débutant s’il ne respecte pas les signaux envoyés par le chien.
Avant d’aller plus loin, sachez une chose : le Patou n’est pas naturellement dangereux, il fait simplement son travail de gardiennage.
Mais attention, il faut savoir discerner le vrai du faux, et les récits alarmistes sur ces rencontres ne sont pas tous représentatifs de la vérité. En lisant cet article, vous allez apprendre à mieux comprendre leurs signaux ainsi que les limites à ne pas franchir. Vous pourrez ensuite aborder vos randonnées sereinement sans craindre cette confrontation avec un Patou.
Comprendre le rôle et le comportement du Patou
Qu’est-ce qu’un chien de protection des troupeaux ?
Le Patou, ou chien de Montagne des Pyrénées, n’est pas un simple chien de berger. C’est un protecteur né, sélectionné depuis des siècles pour sa capacité à défendre les troupeaux contre les prédateurs.
Sa mission est claire : protéger son troupeau coûte que coûte, une caractéristique qui explique son comportement parfois intimidant envers les randonneurs qui s’approchent de leur territoire.
Le territoire et l’instinct de protection
Contrairement aux idées reçues, le Patou n’est pas naturellement agressif. Son territoire, c’est l’espace où évolue son troupeau. Il y établit des périmètres de sécurité qu’il surveille avec une vigilance constante. En comprenant cette logique territoriale, on appréhende mieux ses réactions.
📌 Prenez garde, ce n’est pas parce que qu’un Patou est allongé paisiblement près de son troupeau qu’il ne vous surveille pas. C’est que vous n’êtes simplement pas encore passé dans sa « zone de surveillance«
- Zone proche du troupeau : surveillance maximale
- Périmètre élargi : zone de contrôle
- Approche des limites : phase d’avertissement
Les signes d’avertissement à reconnaître
Un Patou communique avant d’agir. Sa posture, ses aboiements et ses déplacements sont autant de signaux à décrypter. Quand il repère un randonneur, il suit généralement un schéma précis : observation, avertissement sonore, et si nécessaire, approche d’intimidation (assimilable à une charge d’animal sauvage)
Le plus souvent, les aboiements sont suivis d’une approche frontale. Ne confondez pas cette démonstration avec de l’agressivité, c’est sa façon de vous signaler sa présence et d’évaluer vos intentions.
Les situations à risque en randonnée
La traversée d’un pâturage avec troupeau
Le moment le plus délicat reste la traversée d’une zone pastorale active. Le Patou peut surgir de nulle part, particulièrement si vous approchez trop près des brebis. Dans ces situations, la règle d’or est de contourner largement le troupeau, même si cela implique de rallonger votre parcours.
Si vous ne prenez pas en considération ces multiples signaux, il y a de fortes chances pour que le chien de troupeau devienne nettement plus insistant (pouvant parfois aller jusqu’au contact physique)
La rencontre nocturne ou par faible visibilité
La nuit ou par temps de brouillard, les Patous sont encore plus vigilants. Leur instinct de protection est exacerbé car les prédateurs profitent souvent de ces conditions pour passer à l’action. Évitez absolument ces situations en planifiant vos randonnées/itinéraires en conséquence.
Restez bien sur vos gardes puisque s’il ne vous voit pas, vous non plus ! Tomber nez à nez avec un chien de montagne des Pyrénées peut être fort déplaisant.
Les configurations de terrain dangereuses
Certaines configurations topographiques augmentent le risque de rencontres tendues : les cols étroits, les sentiers encaissés ou les zones sans échappatoire possible méritent une attention particulière. Dans ces cas, redoublez de vigilance et anticipez un itinéraire alternatif, quitte à perdre plusieurs dizaines de minutes.
Les bons réflexes face à un Patou
La première approche et l’attitude à adopter
Face à un Patou qui s’approche, gardez votre calme c’est la règle numéro un. (facile à dire mais difficile à mettre en pratique une fois sur le fait accompli ! ) Arrêtez-vous et restez droit, sans le fixer dans les yeux. Le chien doit comprendre que vous n’êtes ni une menace, ni une proie.
La posture idéale consiste à :
- Rester immobile sans gestes brusques
- Parler calmement d’une voix posée
- Garder les bras le long du corps
Les gestes à éviter absolument
J’ai vu trop de randonneurs faire l’erreur de courir ou de crier face à un Patou. Ces réactions instinctives sont les pires à adopter. Le chien interprétera la fuite comme un comportement de proie, déclenchant son instinct de poursuite.
À bannir également :
- Les mouvements de bâtons menaçants
- Les tentatives de caresse ou d’approche directe (logique)
- Les regards de défi ou confrontation
Les attitudes à bannir sont les mêmes que si vous tombez face à un animal sauvage.
Comment se déplacer en présence du chien
Une fois le contact établi, éloignez-vous calmement en maintenant une allure régulière. Le Patou vous escortera probablement jusqu’à la limite de son territoire c’est normal, laissez-le faire son travail.
Équipements et stratégies de prévention
Le matériel recommandé
Un équipement adapté peut faire toute la différence. Sans tomber dans la paranoïa, quelques outils peuvent s’avérer utiles :
Dans votre sac :
- Un sifflet ultrason (en dernier recours)
- Une carte détaillée des zones pastorales (à regarder surtout avant votre départ)
- Un spray répulsif homologué (à utiliser avec parcimonie)
Les alternatives d’itinéraire
La meilleure stratégie reste la prévention. Avant votre randonnée, identifiez les zones pastorales et prévoyez des itinéraires alternatifs. Les applications de randonnée modernes signalent souvent la présence de troupeaux, une information précieuse pour adapter votre parcours.
La communication avec les bergers
Les bergers sont vos meilleurs alliés. N’hésitez pas à les saluer et à leur demander conseil. Ils connaissent leurs chiens et peuvent vous indiquer le meilleur chemin à suivre. Cette interaction enrichira votre expérience en montagne tout en garantissant votre sécurité.
📌 Pour info : Les Patous sont entraînés et dressés pour s’occuper du troupeau en totale autonomie. Ils accompagnent le troupeau sur des dizaines de kilomètres. Le propriétaire des bêtes ne sera pas forcément au courant de leur emplacement exact. Néanmoins, il vous donnera des conseils précieux puisqu’il en va de la sécurité de son troupeau !
Cas particuliers et situations spécifiques
Randonner avec son chien
Si vous partez bivouaquer avec votre chien, certaines situations peuvent s’envenimer très rapidement. Votre compagnon à quatre pattes sera perçu comme une menace directe pour le troupeau. La meilleure option reste d’éviter les zones pastorales ou de tenir votre chien en laisse très courte.
En plus de ça, il est fort possible que votre chien soit attiré par un de ses congénères, pour jouer ou simplement par curiosité. Si c’est le cas, il faut absolument détourner son attention et le garder à vos côtés. Le Patou, lui, restera fidèle à son poste et n’hésitera pas à attaquer votre compagnon s’il s’approche d’un peu trop près.
En groupe avec des enfants
Les enfants doivent absolument rester calmes et proches des adultes. Leur tendance naturelle à courir ou crier peut déclencher l’instinct de poursuite du Patou. Un adulte doit se positionner entre le chien et les enfants, en maintenant une attitude sereine.
Pratique du bivouac en zone pastorale
Si vous devez bivouaquer en zone pastorale en France, quelques règles s’imposent :
- Installez-vous à bonne distance du troupeau (choisissez un emplacement de bivouac adapté)
- Prévenez le berger de votre présence
- Évitez de cuisiner des aliments à forte odeur
Conclusion : Cohabiter sereinement avec les Patous en montagne
La présence des Patous en montagne est une nécessité pour la protection des troupeaux. Comprenez bien que sans eux, de nombreux éleveurs de bêtes ne pourraient plus exercer leur métier à cause de nombreux facteurs.
Nous, à notre échelle de randonneurs, ne pouvons que nous plier aux exigences du terrain et donc nous adapter aux règles imposées. En comprenant leur rôle et en adoptant les bons comportements, la cohabitation devient naturelle et sereine.
Les deux seules solutions pour éviter le danger des Patous sont : prévoir un itinéraire adapté et contourner les zones de pâturage.
FAQ : Les questions fréquentes sur les Patous
Le Patou peut-il attaquer sans prévenir ?
Non, le Patou donne toujours des signaux d’avertissement avant d’intervenir.
Dois-je nourrir le Patou pour le calmer ?
Absolument pas, cela perturberait son travail et pourrait créer des comportements inappropriés.
Que faire si plusieurs Patous m’entourent ?
Gardez votre calme et appliquez les mêmes règles. Les Patous travaillent souvent en équipe.
